A.D. 1262. Ottone Visconti riceve da papa Urbano IV l'agognato pastorale di arcivescovo di Milano, e la ricchissima cattedra di sant'Ambrogio. Ma l'investitura scatena l'ira dei potenti guelfi della Torre, che dominano la città, e non intendono cedere lo scranno vescovile. Esiliato, Ottone capirà che per ottenere ciò che gli spetta dovrà prendersi Milano con la forza. Nel corso dei quindici anni di conflitto, riemergono i ricordi del suo passato: la giovinezza in monastero e i primi amori; l'incontro con il diabolico cardinale Ottaviano degli Ubaldini, che indirizza la sua vocazione verso una carriera di ricatti politici e tradimenti. Tra guerre continue e sangue versato per ambizione, Ottone dovrà affrontare la crescente solitudine, comprendere per quale motivo stia lottando, e decidere se ne valga davvero la pena.