I due si conobbero negli anni '40 e insieme diedero vita a un istituto secolare e a una casa editrice, con lo scopo di vivere e far conoscere un cristianesimo posto sotto il segno dell'amore, affidato al patrocinio di san Giovanni. L'amore, tuttavia, nasce dalla vista, dalla contemplazione. Ecco, allora, che i due amici pensano a una serie di libri che metta in evidenza la dimensione contemplativa del cristianesimo non solo per i professionisti, i monaci e le suore di clausura, ma per ogni persona che voglia immergersi nel mistero cristiano e lasciarsi da esso afferrare. Attraverso l'esperienza mistica von Speyr giunge a intuizioni profondamente vere anche da un punto di vista umano-filosofico. Scrive von Balthasar nella presentazione dell'opera: «Così l'atto della preghiera contemplativa diventa addirittura un atto necessario di autorealizzazione dell'uomo... La preghiera contemplativa è nel suo profondo l'uomo che risponde alla parola di Dio con l'obbedienza dell'amore». Spesso i lettori di von Balthasar si meravigliano dell'importanza che il teologo attribuiva alle intuizioni di von Speyr, il fascino e la profondità di quest'opera è una risposta alla loro domanda.