Scritto da Newman all'età di ventinove anni, quando era già un punto di riferimento per molti giovani e oggetto di preoccupata attenzione da parte di alcuni rappresentanti della Chiesa anglicana, Gli Ariani del IV secolo rappresenta la prima riflessione organica su un periodo particolarmente importante della storia, nonché la prima opera significativa del pensatore cristiano in cui fornisce un'analisi dettagliata sull'ideologia ariana e un importante contributo alla storia del pensiero. Da qui l'autore ricava alcuni princìpi chiave per la comprensione della fede, come il primato dell'ammirazione sulla comprensione, del senso di fede ecclesiale sulle speculazioni del singolo pensatore e lo stretto collegamento tra la fede e l'intelligenza della rivelazione, ponendo le basi teoriche per la stesura del Saggio sullo sviluppo della dottrina cristiana.