Anno Domini 827. La città di Venezia ancora non esiste. Non esiste la basilica di San Marco, né Palazzo Ducale. In una distesa di fango e paludi, squadre di manovali scavano ogni giorno per risanare l'area intorno all'antico castello e allargare l'insediamento di Rivoalto. Tra di loro c'è Giacomo, il giovane capomastro. È lui a vedere il corpo per primo, sommerso nella fanghiglia. Il cadavere si rivela appartenere a Cosma, l'architetto del doge Giustiniano, padre dell'illuminata e saggia Calandra. E non si tratta di una disgrazia, ma di omicidio, decreta Rebekah, detta la Salamandra, l'enigmatica e ribelle figlia di Moishe, l'anziano medico di corte. Il doge Giustiano non ha dubbi: qualcuno dei suoi nemici sospetta cosa ci sia davvero dietro gli scavi di bonifica che lui ha ordinato. Non c'è tempo da perdere, l'operazione San Marco deve accelerare. Toccherà a Isepo, legato del doge, radunare l'equipaggio con cui salpare per Alessandria d'Egitto. A bordo salgono il medico Moishe; il capitano Hasan, uomo colto e affascinante ma autoritario e violento; il tribuno Buono da Metamauco, saggio e rispettato; Rustico da Torcello, maestro di stratagemmi e sotterfugi. E nascosta sottocoperta per sfuggire al matrimonio con un vecchio rabbino anche Rebekah, che con incantamenti e sortilegi si è impadronita della mente di Giacomo. Mentre a Venezia il giovane e visionario architetto comincia a fantasticare di una nuova imponente cattedrale che stupirà il mondo, la nave solca mari burrascosi. Ad attenderli ad Alessandria d'Egitto troveranno segreti, tranelli, miracoli... e qualcosa di così prezioso che, se trafugato e riportato in patria, suggellerà l'indipendenza di Venezia, e la sua leggenda, diventando il simbolo identitario di tutto un popolo. Roberto Tiraboschi, grande esperto di storia veneziana, tesse un fantasy storico che fra intrighi, menzogne ed eventi straordinari racconta la verità sulla nascita di Venezia e sulla posa della prima pietra della basilica di San Marco.