Vampiri, fantasmi, teste mozzate che parlano: un repertorio che sembrerebbe lontano dall'immagine consueta di Alexandre Dumas, il grande narratore dell'avventura e degli eroi. E tuttavia, accanto a quella vena più celebre, corre in tutta la sua opera un interesse profondo per il perturbante, per la cronaca nera, per ciò che si colloca ai margini della ragione. Collezionista appassionato di storie insolite e testimone curioso delle pratiche spiritistiche del suo tempo, Dumas raccoglie e rielabora materiali eterogenei, trasformandoli in narrazione con una naturalezza e una vitalità che gli sono proprie. Ne I milleuno fantasmi (1849) questo impulso trova una forma particolarmente significativa: una cornice conviviale, quasi un moderno conte philosophique, entro la quale si intrecciano racconti di apparizioni, ossessioni e violenze. Il risultato è un'opera in cui il gusto per il macabro e l'inquietante si coniuga con una costruzione raffinata e con l'inconfondibile leggerezza della scrittura dumasiana. Un'esplorazione del lato oscuro dell'immaginario che, lungi dall'abbandonarsi all'eccesso, trova nella misura del racconto la propria più efficace espressione.