La calda notte dell'ispettore Tibbs è oggi molto di più di un poliziesco ben riuscito. È il giallo kennediano per eccellenza che coltiva la speranza dell'integrazione razziale e rivela paradossi e cliché dell'apartheid. Virgil Tibbs è un ispettore di polizia californiano finito per caso in un paesino della Carolina, proprio nel giorno in cui è stato commesso un delitto eccellente di cui finisce per essere sospettato a causa del colore «nero» della sua pelle. A Wells vige infatti il più rigido e insensato segregazionismo contro i «negri», la paranoia della contaminazione è tale per cui basta una goccia di «sangue nero» in una persona per vietargli lo sgabello del bancone al bar, il posto seduto sull'autobus, o una stanza dell'hotel in città. Ed è quindi offensivo per l'intera comunità che proprio lui affianchi lo sceriffo locale in quanto esperto di scienza investigativa. Inoltre Tibbs guadagna bene, è ben vestito, è molto più colto dei paesani bianchi, insomma contraddice la rigida gerarchia tra «bianchi» e «neri». Sicché il racconto segue due piani. Quello dell'inchiesta anticipatrice del giallo scientifico, che mostra i metodi da anatomopatologo a lettori che, all'epoca, non avevano idea dello studio della scena del crimine. E quello di dramma psicologico del rapporto tra Tibbs e gli altri investigatori, che parte dall'odio razziale e giunge all'accettazione della persona grazie ai suoi meriti. Questo giallo costituisce oggi un necessario ripasso di storia. E ci ricorda come la più grande democrazia, paladina delle democrazie, fosse fino a ieri un paese ordinariamente razzista.