Londra, 1901. Protetto da alte mura e ingressi sorvegliati, l'Inner Temple è una cittadella regolata da consuetudini e tradizioni secolari, dove giudici e avvocati amministrano la Giustizia lontani dalla confusione del mondo esterno. E al sicuro. Almeno fino a una placida mattina di primavera, quando viene rinvenuto il cadavere del primo giudice d'Inghilterra, vestito da sera e con un coltello nel petto. È chiaramente un omicidio ed è chiaramente avvenuto la notte precedente, quando i cancelli erano sbarrati: possibile che il colpevole sia uno dei partecipanti alla cena cui erano invitati i più influenti e rispettabili membri del Temple? Sarebbe uno scandalo nello scandalo... Ma il mistero va risolto a ogni costo. La polizia di Londra non ha alcun potere in quel santuario, così le indagini vengono affidate a Sir Gabriel Ward, un avvocato scrupoloso, metodico, integerrimo, che conosce meglio di chiunque altro il Temple e le sue regole. In realtà, Gabriel vorrebbe concentrarsi sul caso che lo sta occupando da qualche tempo, ovvero scoprire chi sia la vera autrice di un libro per bambini, con protagonista un topolino, che è diventato un fenomeno editoriale milionario e che adesso è al centro di un'intricata disputa legale. Ma suo malgrado deve accettare anche quell'incarico, sapendo bene che, dietro la facciata impeccabile, il Temple cela ambizioni, risentimenti e segreti inconfessabili. E mentre gli indiziati aumentano e le domande si moltiplicano, la sua innata curiosità, la sua padronanza delle tecniche investigative più moderne e, soprattutto, la sua capacità di leggere l'animo umano lo aiuteranno a districarsi in quella spinosa faccenda e a ricostruire la verità, anzi due verità insospettabili...