La fondazione della "Scuola Media Unica" è datata 1° luglio 1940, legge n. 899 (nota come Legge o riforma Bottai) e, pur mantenendo un certo classismo fra i vari ceti sociali, fu comunque un superamento della Riforma Gentile, anche perché, secondo Bottai, la formazione scolastica avrebbe dovuto trovare il suo sbocco applicativo nell'orientamento e poi nella realtà delle filiere produttive. Con l'avvento della repubblica, la Scuola media statale (Legge n.1859), dopo un itinerario dialetticamente necessario, venne istituita il 31 dicembre del 1962: in essa erano contenuti i principi sanciti dalla Costituzione, che lentamente si andavano chiarendo nell'opinione pubblica, ma anche la tendenza ad un certo conservatorismo che continuava ad essere determinante, come dimostra la possibilità di istituire classi differenziali per gli alunni "disadattati scolastici".