Un sadico serial killer. Una giovane poliziotta. Un assassino geniale. Un capolavoro di tensione pura. Hannibal Lecter è uno psichiatra intelligentissimo, un uomo colto e raffinato. Peccato che sia anche un pericoloso psicopatico e un feroce omicida. Cannibale, per di più. Ma è l'unico che possa fornire elementi utili alla cattura di Buffalo Bill, l'imprendibile "mostro" che scuoia le sue giovani vittime e sta terrorizzando l'America. E quando Clarice Starling, brillante agente dell'FBI, si reca a visitarlo nel manicomio criminale dove è rinchiuso, lui le propone uno scambio perverso: le consegnerà il killer in tempo per salvare la sua ultima preda solo se Clarice accetterà di svelargli ciò che tormenta la sua anima.