Nell' agosto del 1553 il giudice Ippolito si trova a condurre un'inchiesta su un quadruplice omicidio occorso sulle Alpi piemontesi, del quale è stato accusato Colombano, un montanaro. Il punto di partenza per un'indagine condotta con criteri molto "moderni" è la canzone di Colombano, che scandisce anche l'andamento della vicenda.