Grandet, ricco e avaro commerciante di Saumur, costringe a vivere in ristret- tezze la moglie, la serva e la figlia Eugénie. Eugénie richiesta da molti pre- tendenti, li rifiuta e solo il cugino Charles, un giovane dandy parigino tra- volto dal fallimento del padre, le fa conoscere l'amore. La ragazza offre al cugino tutti i suoi risparmi per permettergli di rifarsi una fortuna in India. Charles le promette che al suo ritorno la sposerà. Cinque anni dopo, morti i genitori ed ereditata una grande fortuna, Eugénie viene a sapere che Charles ha sposato una giovinetta di nobile famiglia. Così si rassegna a sposare l'an- ziano Cruchot de Bonfons, a condizione che il matrimonio non venga consumato. Rimasta vedova dedica il suo denaro alle opere di beneficenza.