In vacanza alle isole Ebridi nell'estate del 1914 la famiglia Ramsay progetta una gita al faro che fa sognare e riempie di aspettativa il piccolo James. La gita viene rimandata per il maltempo e passano dieci anni prima che se ne possa organizzare un'altra, ma nel frattempo c'è stata la guerra e i significati del passato e del presente si intrecciano nonostante le profonde differenze della memoria.