Il gatto coabita con l'uomo da millenni, ma l'allevamento selettivo è praticato solo da un secolo circa. Le prime esposizioni furono organizzate alla fine del XIX secolo e stimolarono la nascita di club di ammiratori delle diverse razze in Europa e in America del Nord. Le prime razze furono quelle naturali ma ben presto, con le nuove conoscenze sulla legge dell'eredità, gli allevatori crearono nuovi colori e disegni del mantello in versioni a pelo lungo e corto. L'intervento umano nell'evoluzione del gatto domestico ha prodotto risultati notevoli. In questa encicolpoeda tascabile sono raccolte notizie sia sui gatti a pelo lungo che su quelli a pelo corto, indicando per ciascuna razza il carattere dell'animale e quando spazzolarlo.