Ishmael, narratore e testimone, si imbarca sulla baleniera "Pequod", il cui capitano è Achab. Il capitano ha giurato vendetta a Moby Dick, una immensa balena bianca che, in un viaggio precedente, gli aveva troncato una gamba. I- nizia un inseguimento per i mari di tre quarti del mondo. Lunghe attese, di- scussioni, riflessioni filosofiche, accompagnano l'inseguimento. L'unico amico di Ishmael morirà prima della fine della vicenda. E' Queequeg, un indiano che si era costruito una bara intarsiata con strani geroglifici. Moby Dick viene infine avvistata e arpionata. Trascinerà nell'abisso lo stesso Achab, croce- fisso sul suo dorso dalle corde degli arpioni. Ishmael è l'unico che sopravvi- ve, usando, come zattera, la bara di Queequeg.