L'atto di nascita della beat generation: i viaggi e gli incontri di due giovani, Sal Paradise (Kerouac) e Dean Moriarty (l'amico Neal Cassady), attraverso gli Stati Uniti e il Messico. La descrizione dell'America anni '50 e dei compagni di strada che diventeranno i fautori del movimento letterario beat: Ginsberg, Ferlinghetti, Orlowski e Burroughs.