E' in corso un dibattito molto serrato che coinvolge medici ed epistemologi sulla metodologia della ricerca e della conoscenza in medicina, dibattito che ha radici antiche, dal momento che nasce con Ippocrate, Celso e Galeno e arriva fino all'esaltazione della conoscenza oggettiva propugnata da Jacques Monod, sotto la spinta delle nuove acquisizioni della biologia molecolare. Il dibattito sull'etica medica viene tradotto in codificazioni di principi morali che riguardano anche nuove problematiche applicative. Quando il progresso è giunto alla conoscenza delle basi molecolari della vita e alla possibilità di manipolarle a piacere si è avvertita l'esigenza di regolamentare non più solo la medicina, ma l'intera ricerca biologica.