Il volume è un almanacco librario che esplora le logiche che unisconono letteratura e industria editoriale analizzando i dati oggettivi ed esterni al puro testo come le condizioni produttive, ossia i rapporti tra l'autore, la sua opera e le strutture editoriali che sovrintendono alla sua produzione, promozione e distribuzione e dalle condizioni fruitive, ossia i rapporti con il pubblico dei lettori. In queto volume la sezione centrale è dedicata ai "libri del secolo", concentrando l'interesse sui libri che piacciono alla gente qualunque, influenzano l'opinione pubblica, esprimono gusti e tendenze diffuse nell'immaginario collettivo.