Il concetto di ombra ha accompagnato la storia dell'arte occidentale dalle origini sino ad oggi: da strumento per riprodurre fedelmente la realtà essa si è caricata di una valenza simbolica sempre maggiore. L'autore prende spunto dalle fonti più differenti, da Vasari alle fiabe, da Warhol al cinema espressionista, occupandosi non soltanto di pittura, ma altresì di scultura, fotografia, fisiognomia e folclore.