Molti secoli prima della favolistica greca e della sapienza biblica, la Mesopotamia aveva già elaborato un genere di discorso a un tempo conviviale e grave, scherzoso e didattico: la disputa. Attraverso la gara di abilità dialettica si espongono e tramandano i valori tradizionali e si fissano le regole della retorica, conservando una straordinaria sensibilità poetica. I sei dialoghi raccolti nel volume provengono dalle biblioteche palatine e dagli archivi privati della Mesopotamia; essi coprono un arco di tempo di circa un millennio (dal XVIII al VII sec. a.C.) con accenti espressivi diversissimi dove ora prevale l'ironia, ora la gravità, ora la passione, ora la lucida indagine.