Questo libro uscì per la prima volta, nel 1951, per il cinquantenario della morte di Giuseppe Verdi. Emilio Radius, giornalista e melomane appassionato, affrontò il personaggio e l'opera con lo sguardo di chi è abituato per mestiere a verificare la sostanza dei fatti, magari non pretendendo di scoprire travolgenti verità. Egli sfronda la figura e l'opera di Verdi dell'aura leggendaria che la circonda, ne coglie anche i lati umani o addirittura meschini, la inserisce in un contesto storico. Il suo libro è a metà strada tra biografia e monografia, in cui alterna eventi esistenziali ad analisi di opere importanti, mettendo in luce gli stretti legami tra vita e arte, ma anche la misteriosa imponderabilità di ogni risultato.