Giovanni della Croce illustra le esigenze della fede, i suoi itinerari, ma soprattutto la necessità che la fede maturi, cresca, porti frutto, non soltanto nell'illuminare la verità, ma nel conformare la vita a questa verità. Per il santo questo camminare nella fede diventa sempre più esigente, sempre più totalizzante ed espressivo di stati spirituali differenziati e progressivi, che hanno bisogno di trovare accoglienza, fedeltà e pazienza in chi vi si incammina. Facile è perdere la strada, è facile fermarsi, è facile dare agli orizzonti della fede le dimensioni nostre invece che quelle di Dio. La sua dottrina sulle "notti oscure" è in funzione appunto dell'incremento della fede. Il santo non è un maestro che insegna a valersi di tutto per credere, ma uno che insegna a fare a meno di tutto per credere. Ed ecco allora la notte, ecco allora il camminare al buio, ecco allora lo spogliamento totale. Si tratta della prassi ascetica della rinuncia a tutti i surrogati, a tutte le suggestioni consolatorie della fede per imparare a camminare in una nudità interiore, che purifica la fantasia, i sensi, l'intelligenza, che radica la vita nell'umiltà e fa sì che la fede diventi più un'esperienza del non sapere che del sapere. Si tratta quindi di una constatazione della trascendenza della fede, una disposizione ad accogliere la fede sempre come un dono, con una preoccupazione di fedeltà incessante, perché il dono non vada perduto, non venga insterilito, porti sempre la pienezza del suo frutto.