Nella New York innevata e crepuscolare degli anni Trenta, si svolge una festa esclusiva presso la residenza di un collezionista di smeraldi. Il clima gioioso viene tuttavia guastato dal caso, o forse dalla mano di un assassino, che fa precipitare dalla scogliera il guardiano della villa. Morte accidentale oppure omicidio? L'investigatore Philo Vance, uomo di mondo e frequentatore dei salotti alla moda, è chiamato a compiere meticolose indagini sugli ospiti illustri del party, per carpire i loro segreti. Mentre altro sangue viene versato, il celebre detective si trova impegnato a proteggere le preziosissime pietre custodite in una stanza speciale della residenza e, nel contempo, a impedire che la catena di delitti prosegua.