Innalzato dai suoi fedeli all'apice del pantheon indiano, Shiva vi domina Vishnu, Brahma e una moltitudine di divinità dell'India. Dio supremo, allo stesso tempo creatore, custode e distruttore dell'Universo, Shiva dai tre occhi, cinque teste, cinque paia di braccia e mille nomi, può trovarsi rappresentato da una serie di immagini multiformi, fra cui il famoso "Linga", simbolo fallico. La sua anatomia spesso fantastica ricorda le numerose fiabe che lo vedono protagonista: di volta in volta criminale, redentore, rinunciante, insegnante o ottimo danzatore, benevolo o trionfante. Ovunque in India il culto di Shiva anima templi e luoghi sacri; preti, sadhu o semplici laici, umili e potenti, a migliaia accorrono in pellegrinaggio per porsi sotto la sua protezione e chiedergli di essere liberati dal ciclo infernale della trasmigrazione. Gli indianisti e sanscritisti Marie-Luce Barazer-Billoret e Bruno Dagens restituiscono in quest'opera i tratti di un dio polimorfo che condensa nella sua figura le molteplici tradizioni indiane.