Le città vesuviane costituiscono la più ampia fonte di conoscenza sul modo di abitare nel mondo antico. Con le sue centinaia di case, le sue ville residenziali e le sue piccole fattorie sparse fino a raggiungere le falde del Vesuvio, Pompei è stata da sempre al centro degli studi sulla casa romana e di ogni tentativo di far rivivere con la fantasia del romanziere, del drammaturgo o del regista i suoi abitanti. Ma la casa romana era molto più di un tipo architettonico o di un contenitore di reperti per antiquari e per archeologi: era la cellula fondamentale di un sistema sociale complesso, il cuore di una religiosità diffusa, il contenitore di una visione estetica del mondo. Ciò che l'eruzione del '79 ha fermato per sempre è un frammento di quel mondo, la cui conoscenza non avrebbe cessato di stupire le generazioni future.