Il volume raccoglie circa millecento voci per le quali viene proposta un'attestazione antecedente a quella dei più importanti e recenti dizionari etimologici, documentandone quindi l'ingresso nella lingua italiana in fasi ben più antiche rispetto alla datazione corrente. La ricerca, basata su uno spoglio ispirato da un criterio di tipo intuitivo più che dal rispetto di un ordine rigidamente e rigorosamente sistematico, vuole richiamare l'attenzionedegli studiosi su un settore della storia della lingua tuttora trascurato, nel quale l'uso della ricerca informatizzata consente ora progressi notevoli e accelerazioni vertiginose, grazie al continuo inserimento di testi online facilmente reperibili e rapidamente consultabili attraverso i motori di ricerca.