Nel volume il filo conduttore di riferimento è costituito da una cronologia articolata, alla quale si accostano immagini che rappresentano in modo eloquente avvenimenti, opere, personaggi e oggetti materiali riconducibili a momenti significativi della storia dell'italiano. In questa ottica, si dà maggiore importanza a elementi di storia linguistica esterna, come eventi storici e relazioni culturali che possono aver contribuito alla costruzione dell'identità italiana. Tutte le immagini sono accompagnate da testi di commento nei quali vengono offerti spunti per costruire percorsi di approfondimento su aspetti particolari della lingua italiana.