Nella Basilica patriarcale di San Pietro a Roma il 15 settembre 1864 a Daniele Comboni balenò alla mente il Piano per la rigenerazione dell'Africa. L'idea fondamentale del Piano così si esprime: "Non si potrebbe assicurar meglio la conquista delle tribù dell'infelice Nigrizia, piantando il nostro centro d'azione là dove l'africano vive e non si muta e l'europeo opera e non soccombe? Non si potrebbe promuovere la conversione dell'Africa per mezzo dell'Africa?". Di fatto quello proposto da Comboni è un cambio di prospettiva mai prima pensato, destinato a produrre frutti non solo per l'evangelizzazione dell'Africa, ma anche per il suo sviluppo civile e sociale.