"La Russia è un rebus avvolto in un mistero che sta dentro a un enigma". La frase, attribuita al celebre statista inglese Winston Churchill (1874-1965), racchiude l'idea di una terra complessa ed eterogenea che nei secoli ha espresso una straordinaria capacità di sorprendere la comunità internazionale rinascendo sempre dalle proprie ceneri, proprio come la mitologica Fenice. Il libro ripercorre così le vicende russe secondo uno schema tematico che tenta di ricomporre le tessere di un mosaico attraverso i momenti più rappresentativi della storia di questo paese che unisce l'Europa all'Asia. Stretto nelle tenaglie della monarchia dei Romanov, affetta da una forma di schizofrenia del potere, e pervaso da sussulti nazional-popolari, che imprimono un'accelerazione alla storia ottocentesca, il popolo russo rappresenta senza ombra di dubbio il vero protagonista del libro.