"Padri e figli" il più noto romanzo di Turgeriev, è ambientato nel 1859 e descrive lo scontrò tra due generazioni che personificano due diverse culture: la vecchia cultura nobiliare dei padri e quella nuova democratica dei figli. Due amici, Evgenij Bazarov e Arkadij Kirsanov, ritornano a casa dopo essere stati lontani tre arni per studiare. Bazarov, prima di raggiungere la sua casa, viene ospitato per qualche giorno dall'amico. Durante la sua permanenza, si sviluppa un contrasto tra i "padri" (il padre di Kirsanov, Nikolai Petrovic, e suo Fratello Pavel) e i due giovani, che riguarda diversi aspetti della vita di quegli anni. In.particolare, spicca la figura di Bazarov, protagonista del romanzo, che si definisce nichilista, termine coniato proprio da Turgenev in questa occasione.