Molte narrazioni recenti, di autori europei o americani, vengono ambientate nella Roma repubblicana o imperiale e sono provviste di una notevole documentazione storica, pur dando risalto al contempo a questioni messe in luce solo nella modernità, quali la posizione di servi e schiavi, la condizione delle donne e l'attenzione all'infanzia. Si analizza qui, come in un repertorio, la struttura formale dei racconti (romanzo storico, d'avventura, poliziesco) per comprendere la fortuna di questa narrativa, che utilizza il punto di vista del semplice cittadino, coinvolto in imprese di conquista o di difesa, in vicende di corruzioni, in pericoli e crisi. Il lettore vive così esperienze immaginarie basate su dati storici, attraverso le quali forse, in un continuo confronto, cerca di orientarsi nel presente.