L'etica, o filosofia morale, ha origine da domande apparentemente semplici: che cosa rende giuste le azioni oneste e ingiuste quelle disoneste? Perché la morte è qualcosa di brutto per chi muore? La felicità è qualcosa di più che piacere e libertà dal dolore? Sono domande che sorgono spontanee nel corso della nostra vita, e alle quali crediamo di poter dare facilmente risposta; ma più ci pensiamo, più ci rendiamo conto che ogni risposta è insoddisfacente e ci porta a nuove domande. In questo modo nasce la riflessione filosofica. Questo libro esamina le questioni centrali dell'etica attraverso uno studio delle principali teorie morali proposte nella storia della filosofia occidentale. Ciascuna teoria viene presentata nelle sue linee fondamentali e negli sviluppi contemporanei; l'esposizione procede attraverso l'argomentazione e la discussione critica delle diverse posizioni, così da offrire al lettore non solo un'utile introduzione all'etica, ma anche un'illustrazione del modo in cui viene intrapresa l'indagine filosofica.