Il volume ripercorre la storia di questo sport, interrogandosi sulla sua capacità di conquistare popoli e latitudini diverse. Con un approccio curioso e giornalistico passa poi in rassegna gli aspetti economici (le cifre legate alle quotazioni in borsa delle società, agli ingaggi dei giocatori, ai diritti televisivi), politici (per esempio in Argentina, in Zaire, in Iran, Serbia e Italia) e sociali (l'impiego del lavoro minorile nella fabbricazione dei palloni, il calcio femminile, le scommesse), dimostrando come tutti questi elementi costituiscano le facce di uno stesso complicato, affascinante, controverso pianeta.