La mezzadria non è stata solo un contratto agrario: per la sua plurisecolare durata e per la sua pervasività territoriale essa è divenuta una forma di organizzazione dello spazio rurale, contribuendo a formare il paesaggio, a incidere sulla tipologia delle famiglie, la società e l'economia di buona parte della Toscana e dell'Italia centrale. Con una storia che inizia nel Medioevo e arriva fino alla metà del '900, essa ha plasmato il territorio e la vita di intere generazioni, lasciando una cospicua eredità di segni e di valori. Un fenomeno analogo è avvenuto in quelle regioni della Francia e della Spagna caratterizzate dal métayage e dalla masoveria.