"Queste pagine non contengono quasi nulla di nuovo. Vogliono essere però una raccolta organica del materiale di una parte delle lezioni di Demografia storica impartite negli ultimi anni nel Corso di Laurea in Storia dell'Università di Padova, circa un quinto del totale delle lezioni - non più di una decina di ore - in cui si presentano e discutono le principali fonti utilizzabili per lavori di storia della popolazione. Esse sintetizzano schemi e concetti presi da manuali (principalmente Del Panta, Rettaroli, 1994), dai resoconti di varie sessioni dei seminari del Centro Italiano per gli Studi di Demografia Storica, tenuti tra il 1971 e il 1974 (C.I.S.D.S., 1973, 1974, 1976, 1977), e integrati con successivi aggiornamenti, nonché da studi personali. Benché l'oggetto di studio - le popolazioni, le loro grandi tendenze nel corso del tempo e le cause di queste - sia lo stesso della Demografia, il problema della disponibilità e della qualità delle fonti è specifico della Demografia storica, in quanto il tipo e le caratteristiche delle fonti possono condizionare la scelta del metodo di studio. È forse per questo che i (pochi) manuali di Demografia storica - dal vecchissimo di Fortunati (1935) a quello di Granelli Benini (1974), fino ai più recenti ma non più nuovissimi di Pasi (1992) e di Del Panta, Rettaroli (1994) - dedicano sempre alcune pagine, più o meno dettagliate, alle fonti.