Vienna, subito dopo la Grande Guerra. Il tenente Carlo Barbero, rimasto ferito negli ultimi mesi del conflitto sull'Altopiano di Asiago, è stato aggregato alla Missione militare incaricata di far rispettare le clausole d'armistizio tra il Regno d'Italia e l'Impero austroungarico. Il giovane ufficiale vi passa giorni pericolosi e tuttavia esaltanti: da una parte i nemici si nascondono sia per le strade eleganti della città che negli uffici della Missione, dall'altra l'incontro con Maria Luisa Toniatti lo porta a coronare un insperato sogno d'amore. Vent'anni dopo, la vita dei coniugi Barbero e delle loro figlie, Norma e Clara, scorre felice, ma lo scoppio della Seconda guerra mondiale apre bruscamente una nuova stagione di sofferenze. Sopravvissuto ancora ai campi di battaglia, il colonnello Barbero è costretto a decisioni dolorose dopo l'8 settembre 1943, quando la sua famiglia viene coinvolta in una misteriosa vicenda di spionaggio militare e trascinata nel gorgo della guerra civile. La posta in gioco non sarà solamente la sua vita e quella dei suoi cari, ma un segreto che lascia dietro di sé una lunga scia di sangue e che potrebbe influenzare gli esiti del conflitto...