Gli Este furono tra i maggiori promotori delle arti nella storia d'Italia. Il libro, catalogo della mostra "Splendori delle corti italiane: gli Este. Rinascimento e Barocco a Ferrara e Modena" (Venaria Reale, 8 marzo - 6 luglio 2014) celebra il loro mecenatismo, seguendo per la prima volta il percorso artistico della famiglia attraverso il Cinquecento e il Seicento. Il catalogo presenta e descrive analiticamente le opere esposte in mostra, ripercorrendo così due secoli di capolavori, da Cosmè Tura a Dosso Dossi, da Correggio a Tiziano, da Guercino a Velázquez. I saggi ricostruiscono la storia della dinastia estense dal Cinquecento al Settecento, indagando il ruolo del mecenatismo nel quadro delle ambizioni politiche dei duchi, la storia delle collezioni, la magnificenza della corte di Francesco I, il rapporto con la casata Savoia e la straordinaria ricchezza della libreria ducale. Il catalogo approfondisce inoltre alcuni temi più specifici della storia degli Este: le genealogie della famiglia; le donne del casato; il devastante terremoto del 1570, per contrastare il quale gli scienziati del tempo proposero al duca di allagare le zone appena bonificate; la musica nel Cinquecento a Ferrara e nel Seicento a Modena. Nel volume non manca infine un approfondimento sulle gravi conseguenze del sisma che ha colpito l'Emilia-Romagna nel maggio 2012 e sul recupero delle opere d'arte danneggiate o messe in pericolo dal terremoto.