Sarah Thomson ha ottenuto una borsa di studio e ad attenderla c'è la sontuosa e romantica Venezia. Dovrà tradurre un antico diario in cui una giovane donna racconta se stessa e le sue scabrose esperienze sessuali. Il suo amante però, sembra avere molto in comune con l'affascinante miliardario nella cui biblioteca privata è custodito il diario... Ma presto Sarah si trasferirà a Parigi, dove un'altra ricerca la attende: un'indagine su Augustine Du Vert, conturbante cortigiana francese vissuta nell'Ottocento. Il viaggio di Sarah si sposta a Berlino. Il suo padrone di casa le regala un diario, che contiene l'avvincente storia di Kitty Katkin, una ragazza abbandonata dal suo uomo e costretta a reinventarsi come ballerina del varietà nella Berlino degli anni Trenta. Ma anche un altro diario finisce nelle mani di Sarah, con i ricordi e le confidenze di qualcuno che lei conosce bene e che forse non è ancora del tutto perduto...