A metà degli anni '30 il piccolo Gennaro Annoni rimane solo nel mondo: i genitori muoiono quando ha soli tre anni e lui, nonostante l'interessamento dell'amatissima nonna, reclusa in un ospizio, è abbandonato dai parenti e costretto a cercare riparo sotto il portone di un palazzo della provincia napoletana. Da questo giaciglio di paglia si alzerà ogni mattina con l'unico intento di procacciarsi del cibo, giorno per giorno, lanciandosi in avventure spericolate e manifestando notevole sagacia. Gennaro è forte e caparbio ed è fermamente intenzionato a non arrendersi alla miseria, con questo spirito passo dopo passo inizia a costruire la sua incredibile scalata, a partire dagli anni trascorsi in orfanotrofio. Fra gioie e dolori, fra amori impossibili ed estremi, Gennarino riesce a realizzare il sogno di una vita piena e dignitosa, difficile quanto esaltante, una vita che valga la pena di vivere e, a beneficio di molti, di raccontare.