Na calma do vestiário, pouco antes do início do torneio de ténis de mesa olímpico, o inglês Matthew Syed incide sobre o que se sente como o encontro mais importante de sua carreira vai sobre a técnica de tiros, pensar sobre o movimento das pernas, o detalhe dos gestos para recuperar a posição de equilíbrio imediatamente após o serviço. Então, glacial, ele vem para a mesa para enfrentar seu primeiro adversário, o Peter Franz alemão. Sob os olhos de um edifício em descrença e um número significativo de telespectadores (ténis de mesa, mas ainda é uma Olimpíada), pobre Mateus foi espancado por seu oponente ainda mais incrédulo 21-4, 21-8, 21 -4. Matthew Syed não é qualquer jogador, é campeão da Commonwealth e é universalmente reconhecido entre o mundo o mais espetacular. O que aconteceu? Nós tendem a pensar que é a pressão excessiva por causa da debacle, e em parte tem a ver, mas a resposta é outra. Ele vem da psicologia cognitiva. Em um ensaio dividida entre humor e suspense como os melhores páginas de seus romances, Marco Malvaldi dissolve este e muitos outros enigmas, traçando a história do esporte na pista de saltos, arremessos e saltos impossível, com o espírito de descoberta do homem real Science.