Il testo si apre con la ricostruzione - da parte della traduttrice Armanda Guiducci - della vita di John Donne nel periodo più completo, tumultuoso e affascinante della sua esistenza (Profilo di vita). Seguono poi le poesie, gli epigrammi, le elegie, gli epitalami, gli epicedi, le litanie, le poesie sacre e diverse prose (le più significative e importanti del poeta) fra cui spicca "Il duello della morte". Tutte le opere qui raccolte sono nella lingua originale con traduzione a fronte.