Alessandro Magno, Giulio Cesare e Napoleone sono i modelli di tutti i condottieri della storia. Generali ritenuti invincibili dai contemporanei, effettuarono conquiste sorprendenti e tentarono di creare costruzioni politiche che potessero sopravvivere ai loro fondatori, anche se così non fu. Lontani nel tempo, i tre conquistatori sono legati nell'immaginario collettivo, che li riconosce come i più grandi rappresentanti della storia militare dell'Occidente. Cosa hanno in comune queste personalità? Penetrarono a fondo i misteri dell'arte della guerra, seppero guidare i loro uomini in battaglia come nessun altro, per il numero e la qualità dei successi conseguiti. Possedevano soprattutto, e al massimo grado, la vera dote del generale: la capacità di comprendere gli avvenimenti nei quali erano coinvolti sulla base di informazioni scarse e contraddittorie. Erano in grado di rendersi conto della posizione e delle intenzioni del nemico e percepivano il succedersi delle azioni sul campo di battaglia con tale sicurezza da intervenire al momento giusto nel modo migliore. Lungimiranza, intuizione, capacità di anticipare gli eventi e di guidare gli altri. In una sola parola, carisma.