La prima biografia di Maxwell, pubblicata da Campbell e Garnett due anni dopo la morte dello scienziato, ha insieme il carattere di un epistolario e di un romanzo di formazione. Raccogliendo numerose testimonianze di chi lo conobbe da vicino, Campbell ci mostra aspetti poco noti della personalità del grande scienziato scozzese, tracciandone un ritratto avvincente e realizzando anche un insolito spaccato della Scozia di età vittoriana. Il volume ripropone un cospicuo numero di lettere dello stesso Maxwell, che lasciano trasparire l'originalità della sua personalità e del suo stile, la sua inclinazione all'umorismo, la profondità della sua vita intellettuale. Notevoli le osservazioni che Maxwell scriveva ai suoi amici, in modo informale, spesso ironico e incline al paradosso, riguardo alla sua visione filosofica dell'uomo e del mondo; originale il suo stile epistolare - sempre ricco di spunti e di arguzia - che offre a tratti gustosissime descrizioni di tipi umani, di situazioni di cui Maxwell è sempre pronto a cogliere il lato comico e a volte quasi surreale, a illuminarle di una luce folgorante "così da veder giù a diverse profondità attraverso la grande macina del mondo".