Elisabetta di Baviera (1837-1898), meglio conosciuta con il nomignolo di Sissi, contrariamente alle aspettative, diventa la sovrana di un Impero che presto verrà distrutto dalla brutalità e dal desiderio di emancipazione della prima guerra mondiale. Lo scontro tra il carattere ribelle di Elisabetta con il dispotismo della corte non segna dunque solo un conflitto di ideologie e principi, bensì distingue la fine di un'epoca prosperosa dall'inizio del secolo moderno, anticipato dalla saggezza e larghezza di vedute di questa sensibilissima donna. In queste pagine, oltre che a tracciarne il contesto politico e ad approfondirne gli avvenimenti storici, tratto la vita dell'imperatrice dalla nascita alla morte, sottolineando ogni più atipico e significativo aspetto della sua personalità: il culto per la bellezza, gli interminabili viaggi, la vena poetica e la determinazione nelle credenze politiche e familiari.