L'araldica è un sistema di segni che indicano una persona o un gruppo di persone e, come tale, più che nascondere significati di carattere criptico, comunica prosaicamente delle informazioni. Come scienza documentaria della storia può indubbiamente fornire allo studioso un contributo significativo per la datazione di documenti, immagini, manufatti ed opere d'arte. Ma questa concezione, che ebbe il merito di sottrarre l'araldica alla trattatistica nobiliare, è riduttiva e negli ultimi anni è stata completata da un nuovo approccio alla materia che ha portato ad un notevole ampliamento dei suoi campi di indagine.