L'autografia di un'opera, la sua attribuzione ad una scuola, ad una corrente e, qualora sia possibile, ad un preciso autore è esercizio filologico e insieme storiografico di enorme rilievo e anche di straordinario fascino; inoltre è un punto focale per ogni operazione di critica d'arte, ed è segno della capacità di leggere l'opera attraverso un rigoroso esercizio di trascrizione testuale, e di individuare in essa gli elementi costitutivi significativi. In modo che, ciò che potrebbe apparire una mera scomposizione razionale dell'opera, una fredda operazione di sezionamento, diviene in realtà un modo essenziale per acquisire una conoscenza più intima e per una lettura a largo raggio in cui l'elemento filologico, storico, semantico e iconografico non sono mai disgiunti.