Le tesi esposte da Turner in questo libro, pubblicato per la prima volta in Italia da Jaca Book sul finire degli anni Settanta, ribaltano il tradizionale modo di affrontare il problema della casa a basso costo, chiarendo le ragioni di un fallimento che accomuna tutti gli Stati. Dalla fine della seconda guerra mondiale in poi, quando ci si avvede che l'offerta "naturale" di alloggi popolari resta strutturalmente al di sotto della domanda, i governi intervengono tramite enti edilizi senza fini di lucro, incaricati di realizzare quartieri di grandi dimensioni composti soprattutto da alloggi offerti in locazione semplice. In Italia il sistema non funziona, facendo crollare l'offerta. Turner indica una via d'uscita a questa impasse, che consiste nel puntare alla produzione di alloggi a basso costo autogestiti dai loro futuri abitanti, lasciando al pubblico le scelte di pianificazione generale del territorio e delle risorse.