Nel pensiero di Max Scheler la ricognizione sulla valenza filosofica del tema del lavoro costituisce una sorta di filo rosso; non a caso il filosofo tedesco vi dedica ben tre saggi che scandiscono anche le tappe salienti della sua evoluzione speculativa. Il suo tentativo è quello di elaborare, con un metodo che si può definire pre-fenomenologico, un'ontologia integrale dello spirito, dove confrontare l'attività lavorativa, gli altri ambiti dell'attività spirituale, il problema della conoscenza, l'etica. Ne emerge un recupero, in chiave filosofica, dell'autentica dimensione "esecutiva" del lavoro, che permette tuttavia l'elaborazione dei fini oggettivi di cui l'attività lavorativa stessa ha necessità per potersi esercitare.