"Con rara profondità e non comune ricchezza di documentazione Ragionieri ripercorre l'itinerario biografico e analizza l'operato di Hitler e di Stalin negli anni tragicamente decisivi della costruzione di un potere assoluto e dissoluto, poi della guerra e, nel caso del secondo, del dopoguerra. Il consolidamento del regime nazista in Germania, la stagione delle grandi purghe nell'Urss, la nascita dell'"arcipelago Gulag", il patto Ribbentrop-Molotov, l'operazione Barbarossa, l'olocausto ebraico, il crollo tedesco e la sovietizzazione dell'Europa orientale sono oggetto di una ricostruzione attenta e puntuale. Un saggio di sintesi come questo, che si avvale ovviamente del contributo di ricerche specialistiche e di alcune grandi opere di storia generale, difficilmente potrà recare qualcosa di nuovo a livello di documentazione. Ma l'ampiezza dell'angolazione, la vastità e la qualità della bibliografia, la ricchezza dei riferimenti fanno sì che possa fornire anche a un pubblico di persone colte e non digiune della materia prospettive non banali nell'interpretazione del contesto storico esaminato." (Dalla prefazione)