Antonino incarna l'immagine di quattro generazioni di emigranti alla ricerca di una nuova identità, portando inconsapevolmente con sé vizi e virtù di una società condizionata da valori ancestrali molto radicati. Egli cerca in America le tracce di un passato perduto anche attraverso la sofferta rivisitazione delle esperienze di una madre scomparsa e mai veramente conosciuta, che sente continuamente rivivere nel suo intimo. In un continuo incalzare di eventi, spesso drammatici, il racconto si snoda sull'asse Messina-New York, ripercorrendo pagine di storia e focalizzando l'attenzione del lettore su personaggi e vicende che hanno caratterizzato il '900 italiano e americano. Ne risulta un caleidoscopio inesauribile di immagini che forma un gigantesco affresco, all'interno del quale risalta la dura vita dell'emigrante con le sue vittorie e sconfitte, illusioni e delusioni nonché il suo accidentato percorso umano, costellato di benefiche menzogne e crude realtà.