L'opera prende spunto da un processo di peculato celebrato nel 1823 davanti al tribunale civile di prima istanza di Massa a carico del tesoriere ducale, un notaio, in seguito ad un furto clamoroso alla tesoreria. L'autore ha tratto ispirazione dal reperimento casuale, sulla bancarella di un mercatino, della sentenza che definì il processo, pubblicata in volume nel 1823 "per Luigi Frediani stampator ducale". Hanno poi contribuito alla ricostruzione della vicenda la prefazione alla stessa sentenza dell'avvocato fiscale (la procura di allora) ed un polemico libello dato alle stampe dall'avvocato che aveva difeso il notaio (frutto, questo, di una ricerca dello storico massese Gian Franco De Ferrari).